सूरजमुखी एक महत्वपूर्ण खाद्य तिलहन (तेल वाली) फसल है, जिसे इसके उच्च गुणवत्ता वाले तेल के लिए जाना जाता है, जो असंतृप्त फैटी एसिड और विटामिन ई से भरपूर होता है।
इसकी व्यापक अनुकूलन क्षमता और प्रकाश के प्रति असंवेदनशील प्रकृति के कारण, सूरजमुखी की खेती विभिन्न कृषि-जलवायु क्षेत्रों में सिंचित और बारानी (असिंचित/सूखे) दोनों स्थितियों में की जा सकती है।
यह फसल भारत के खाद्य तेल उत्पादन में योगदान देती है और अनाज आधारित कृषि प्रणालियों में फसल विविधीकरण का समर्थन करती है।